La Linotte mélodieuse est un passereau emblématique des milieux agricoles, caractérisé par une tête grise, un plumage brun, et des ailes noires bordées de blanc. Pendant la période de reproduction, la femelle conserve un discret plumage terne et strié tandis que la poitrine et le front du mâle deviennent rouge vif. Son chant complexe et musical, qui lui a valu son qualificatif, enchante les campagnes au printemps. Son nom latin, Linaria cannabina, évoque son appétence pour les graines de lin et de chanvre, cousin du cannabis jadis abondant dans les champs. L’expression « tête de linotte », qui désigne une personne étourdie, trouverait son origine dans l’apparente insouciance de l’oiseau, autrefois relativement facile à capturer.
Désormais protégée, l’espèce peut être observée toute l’année dans l’Hexagone, plus particulièrement l’hiver quand des individus migrateurs du nord-est de l’Europe viennent en groupes s’abriter des grands froids. En première ligne face à la dégradation des écosystèmes ruraux par l’agriculture intensive, notamment la disparition des haies et des prairies, les populations de linottes se sont effondrées en France, où plus de 60% de leurs effectifs ont disparu en moins de 50 ans.
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