Effraie des clochers

Description

• Longueur : 33-39 cm
• Envergure : 80-95 cm
• Poids : 290 à 340 g (315 g de moyenne) chez le mâle et de 310 à 370 g (340 g) chez la femelle.

Ne peut être confondue. Elle a des yeux noirs, une tête blanchâtre en forme de cœur et les parties inférieures blanches tachetées. Les parties supérieures des ailes et de la queue sont chamois dorées finement ponctuées de gris pâle, blanc et noir. Le dessous des ailes est entièrement blanc. Les effraies ont de longues pattes entièrement emplumées.

Son cri est un long chuintement sonore, souvent lancé en vol. Il ne peut être confondu avec l’appel strident « ki-wick » lancé par la Chouette hulotte dans l’obscurité. L’effraie des clochers ne « hullule » pas mais possède d’autres cris, souvent utilisés au nid.

♪ Ecouter le chant et les cris de l'Effraie des clochers sur Xeno-Canto

Effraie des clochers (Tyto alba) forme rousse © François Desbordes

Répartition

L’effraie des clochers est présente sur presque toute la planète (espèce cosmopolite), essentiellement dans les zones tropicales et subtropicales mais également dans les régions aux températures plus modérées en Europe et Amérique du Nord. Elle évite les zones désertiques. L'espèce se reproduit communément dans toute l'Europe, sauf dans les pays scandinaves. Les pays situés à l’est du continent accueillent de faibles populations, en particulier la Bulgarie, la Biélorussie, la Russie et l'Ukraine (BirdLife International, 2004).

En France, l'Effraie de la sous-espèce T. a. alba se reproduit sur l'ensemble du territoire, excepté dans les zones montagneuses des Alpes, des Pyrénées, et du Massif central.

Habitat

En France, on trouve l'Effraie dans les milieux ouverts et bocagers situés à proximité des constructions humaines. Les territoires de chasse préférentiels comportent une forte proportion de prairies naturelles, de lisières de champs, de haies ou bois ainsi que des friches, jachères et vergers. Les marais intérieurs ou littoraux, ainsi que les zones de grandes cultures sont également fréquentés. En revanche, les grands massifs forestiers sont rarement occupés.

Effraie des clochers (Tyto alba) / Pixabay

Nourriture et chasse

L’effraie des clochers est essentiellement nocturne mais peux chasser avant l’obscurité complète et au lever du soleil, surtout quand elle nourrie les jeunes. Elle chasse aussi de jour en hiver. En Europe, les micro mammifères représentent 90% des proies, surtout les campagnols agrestes suivis des mulots et des rats surmulots, mais il y a des variations régionales et saisonnières.

Les proies sont avalées en entier avec les éléments indigestes (poils, os, dents, plumes etc…) puis régurgitées en larges pelotes noires et lisses s’accumulant sur les sites de nidification et les reposoirs diurnes. L’effraie des clochers chasse souvent d’un perchoir exposé (piquet de clôture), mais aussi en vol. Elles ont une ouïe exceptionnelle et peuvent trouver leur proie seulement au son.

L’effraie des clochers (Tyto alba) peut parfois se noyer la nuit dans les bassins où l’eau reflète © Google images

Reproduction

L’effraie utilise de préférence des sites de nidification traditionnels, des trous dans les arbres ou les constructions peu fréquentées comme les granges et les édifices abandonnés, ruines et dans certaines zones, mines, falaises et carrières. Les nichoirs sont utilisés dans des circonstances favorables (voir ci-dessous). La taille des pontes et le succès de nidification dépend de la disponibilité des proies principales, il peut donc y avoir des variations considérables d’année en année sur les performances de la nichée. Quatre à sept œufs blancs sont pondus à intervalles de deux ou trois jours. L’incubation se termine au bout de 30-31 jours et la femelle commence à couver dès le premier œuf. Par conséquent, les éclosions ont deux à trois jours d’intervalle et montrent différents stades de développement : le plus jeune peut mourir si la nourriture vient à manquer. Les jeunes oiseaux volent à 50-55 jours.

Deux nidifications peuvent être menées par année. Environ 75% des jeunes meurent la première année : pour les autres, l’espérance de vie est de un à trois ans. L’oiseau le plus âgé connu en Europe avait plus de 21 ans et il y a plusieurs mentions d’oiseaux ayant entre 12 et 17 ans.

Déclin

L’effraie des clochers a déclinée depuis le 19ième siècle, mais plus spécialement ces 30 dernières années. En Angleterre, par exemple, cela semble évident au niveau local. L’effraie des clochers est cependant difficile à recenser au niveau national car sa répartition est fragmentée et les données incomplètes. Le déclin est estimé à plus de 50% depuis 30 ans en Angleterre et Ireland. Un nouveau recensement de la population sur trois ans a débuté en 1995. Il est organisé par le British Trust for Ornithology (BTO) et Hawk & Owl Trust. En France, il n’y a pas d’étude nationale sur sa population, mais il semble que la tendance soit légèrement à la baisse ces dernières années, notamment dans l’est.

Menaces

• perte des secteurs de chasse et modifications des pratiques agricoles
• perte des sites traditionnels de nidification (et des gîtes diurnes)
• disparition des vieilles haies boisées et des vieilles constructions agricoles, démolies, modernisées et converties pour d’autres usages.
• utilisation de pesticides (rodenticides > bromadiolone).
• capture des jeunes au nid.
• période prolongée de froid (neige)

Comment l’aider ?

Laissez la vivre librement ! Les couples existants ainsi que leurs nichées (et les gîtes diurnes) doivent être protégés au maximum du dérangement. Ne visitez pas les nids sauf absolue nécessité. Dans la mesure du possible, considérez les édifices agricoles où elle niche comme des zones isolées et réduisez vos activités à proximité. Ne vantez pas leur présence à d’autres personnes.

Il arrive que l’effraie des clochers se noie dans des bassins remplis d’eau. Cela peut être évité en utilisant un paillasson à demi immergé ou bien un grillage plongeant dans l’eau qui l’aidera à remonter.

Protéger les sites de nidification

Ne coupez pas les arbres utilisés pour sa nidification et comme reposoirs diurnes. Dans la mesure du possible, évitez toutes intervention et rénovation sur les édifices utilisés par l’ effraie. Si cela est impossible, contactez la LPO qui pourra vous conseiller sur la démarche à adopter : pose de nichoirs, solution alternative pour la couvée.

Habitats

L’effraie des clochers a besoin de prairies sèches avec de bonnes populations de petits mammifères, spécialement de campagnols. Les bordures de champs, les bords des cours d’eau et les bandes enherbées le long des bois procurent des zones de chasse idéales. Des études anglaises récentes suggèrent qu’un couple d’effraies a besoin de 20 à 25 km de bordure linéaire, avec plusieurs perchoirs favorables, bien que cela varie suivant les différentes régions.

La mise en place de bandes enherbées de 20 mètres autour des champs peut procurer des zones intéressantes de chasse pour l’effraie. Les bandes peuvent être semées de touffes d’herbes comme la houlque laineuse et le dactyle. Cela formera une litière profonde excellente pour les campagnols. Le fauchage de l’herbe pourra être entrepris en septembre, période où les herbes sont les plus hautes. Si possible, laissez 10% des herbes de la bande enherbée non coupées. Les zones non coupées devront se trouver près des haies ou sur les bordures.

Maintenez également les landes herbeuses, les coins de champs non utilisés et les bordures enherbées autour des champs, spécialement le long des haies et des fossés. Maintenez les piquets de clôture qui servent de perchoirs. Ne coupez pas l’herbe trop ras, trop fréquemment ou plus qu’il n’est nécessaire pour l’accès : maintenez les hautes herbes sur les côtés et des touffes pour les campagnols. Des lisières enherbées peuvent être créées (2-6 mètres de large, plus la bande est large meilleur c’est !) : cela permettra de prolonger les zones de chasse qui existent déjà.

Protection

La première priorité est de mieux comprendre les problèmes environnementaux auxquels l’effraie des clochers doit faire face et d’appliquer des mesures de conservation favorables pour ce rapace nocturne. En effet, quand les conditions sont favorables (habitat et nourriture), l’effraie des clochers peut se reproduire rapidement et accroître ses effectifs.

Si vous trouvez une effraie blessée sur le bord de la route, saisissez la avec des gants ou un chiffon par le corps, en faisant attention aux serres, puis mettez la dans un carton avec un journal au fond. N’oubliez pas de perforer le carton pour l’aération. Contactez ensuite la LPO au 05 46 82 12 34 qui pourra vous indiquer les coordonnées du centre de soin le plus proche de votre région.

Tendance de la population

Le statut européen de l'Effraie des clochers était considéré en déclin dans la période 1970-1990. Actuellement, la baisse des effectifs nicheurs semble plus modérée, excepté dans les Iles Britanniques, en Espagne, Italie, Europe centrale et Ukraine (BirdLife International, 2004). Le statut de conservation de l'espèce reste cependant défavorable.

La population européenne actuelle est estimée entre 110 000 et 220 000 couples. L'Espagne et la France accueillent les plus fortes populations avec respectivement 50 000 à 90 000 couples et 20 000 à 60 000 couples.

Statut

• Espèce intégralement protégée (arrêté ministériel du 29 octobre 2009 fixant la liste des oiseaux protégés sur l'ensemble du territoire et les modalités de leur protection) ; 
• Espèce protégée (article 1er de l'arrêté modifié du 17/04/81), inscrite à l'Annexe II de la Convention de Berne, à l'Annexe II de la Convention de Washington et à l'Annexe C1 du règlement CEE/CITES.
• Espèce inscrite à la Directive oiseaux 79/409/CEE.

Pour en savoir plus, téléchargez la fiche espèce de l'Observatoire des Oiseaux des Jardins ci-dessous.