Présent uniquement en Europe, le Milan royal est un rapace diurne inféodé aux zones agricoles associant élevage et polyculture. Plus grand que la Buse variable, ce prédateur volontiers nécrophage est reconnaissable en vol à son plumage clair et à sa queue échancrée. En France, il est présent tout au long de l’année. Si de nombreux individus franchissent la chaine pyrénéenne à l’automne pour hiverner dans la péninsule ibérique, d’autres choisissent de rester sur notre territoire. On les observe alors à la tombée de la nuit, lorsqu’ils se réunissent pour former des dortoirs.
Afin de suivre l’évolution et la répartition de cette espèce qui reste fragile car souvent victime d’empoisonnement, la LPO a coordonné en France le comptage annuel de ces dortoirs les 8 et 9 janvier.