Présent en France uniquement de mai à septembre, durant sa période de reproduction, l’Engoulevent d’Europe fréquente essentiellement les milieux forestiers.
Cet insectivore nocturne est très difficile à observer. Pendant la journée, il demeure en effet immobile au sol ou sur une branche, où son plumage brun strié lui assure un camouflage parfait.
L’oiseau se détecte surtout grâce au ronronnement continu qu’il émet dès le crépuscule. Audible à plus d’un kilomètre, ce cri caractéristique rappelle le bruit d’une mobylette.