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Avec plus de 1,50 mètre d’envergure, le Fou masqué est un grand oiseau marin reconnaissable à son plumage blanc contrastant avec le noir de son masque facial et de l’extrémité de ses ailes et de sa queue. Il passe la majorité de son temps en haute mer et rejoint la terre ferme uniquement pour se reproduire et élever sa progéniture. Sa nourriture est composée de poissons et de calmars capturés lors d’impressionnants plongeons d'une hauteur qui peut dépasser trente mètres.
Les couples, regroupés au sein d’une colonie, pondent 2 œufs à même le sol. Les poussins sont fratricides, le premier à éclore éjectant du nid le second ! Mais les véritables menaces pour l’espèce sont ailleurs. Si la chasse et le prélèvement d’œufs ont autrefois décimé certaines populations, c’est désormais la dégradation de ses habitats naturels, la pollution plastique, les tempêtes, la raréfaction des ressources alimentaires, le dérangement et la prédation d’espèces introduites telles que le rat qui affectent sa survie.
La France porte une responsabilité considérable dans la protection des fous masqués puisqu’elle abrite environ 40% des effectifs mondiaux sur deux de ses territoires ultramarins les moins connus. L’atoll de Clipperton, situé dans l’Océan Pacifique au sud-ouest du Mexique, héberge ainsi la plus grande colonie de la planète avec plus de 70000 individus. Près de 1200 couples nichent également sur un autre confetti tricolore : Tromelin, dans l’archipel des Eparses à 500km au nord de l’île de la Réunion. L’accès difficile à ces minuscules îlots inhabités et isolés complique la mise en œuvre d’actions concrètes de conservation.
A découvrir le prochain numéro de L’Oiseau Mag.