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La Loutre d’Europe est un mammifère d’eau douce au corps fuselé terminé par une longue queue musclée et aux pattes palmées. Sa tête aplatie lui permet de respirer et de voir tout en nageant, à la manière d’un crocodile. Ce mustélidé est très difficile à observer en raison de son activité devenue essentiellement nocturne, conséquence du dérangement humain. C’est souvent grâce à ses empreintes de pas ou ses excréments que l’animal est détecté.
Cette prédatrice solitaire peut consommer jusqu’à 1 kg de poissons par jour, et complète à l’occasion son menu d’amphibiens et d’invertébrés, voire de petits rongeurs et oiseaux. Cet appétit vorace lui a valu d’être longtemps considérée comme « nuisible » par les pêcheurs et les pisciculteurs, tandis que sa fourrure dense et imperméable attirait les convoitises… Après avoir frôlé l’extinction en France, l’espèce est désormais intégralement protégée mais demeure menacée par la dégradation de son habitat naturel. Grâce à d’importants efforts de conservation, les populations commencent toutefois à se rétablir dans certaines régions d'où la loutre avait disparu. Sa présence indique en général le bon état de santé d’un écosystème aquatique.